أكد إيلون ماسك، مؤسس شركة صناعة السيارات الذكية "تيسلا" وشركة استكشاف الفضاء "سبيس إكس"، في مهرجان "South by Southwest" الذي يحتفل سنوياً باجتماع المهتمين في مجال الصناعات المبتكرة والتكنولوجيا بالإضافة لصناع الموسيقى والسينما، أن أول إنجازاته في العام المقبل، قد يكون إرسال مركبة فضائية إلى المريخ.
ويهدف هذا المشروع الضخم الممول من القطاع الخاص، إلى إرسال بعثة إلى الكوكب الأحمر بحلول عام 2022، ويعتبر الهدف الأساسي لشركة "سبيس إكس" هو المضي قدماً باتجاه بناء أول مستعمرة بشرية على سطح المريخ، وذلك حسب قناة "سي إن بي سي".
وصرح ماسك للحاضرين في مهرجان التكنولوجيا والثقافة السنوي، الذي أقيم في أوستن بولاية تكساس الأميركية ، قائلًا: "نحن نبني أول سفينة فضائية يمكنها السفر بين الكواكب، وأعتقد أنها ستكون قادرة على خوض رحلات قصيرة بحلول النصف الأول من العام المقبل".
ومن المتوقع أن تتمتع المركبة الفضائية المعنية، المصممة وفقاً لنظام الصواريخ (بي إف آر) المنتج من شركة "سبيس إكس"، بالقدرة على السفر بين الكواكب، وأن تكون قابلة لإعادة الاستخدام، كما ستكلف رحلتها أقل من رحلة "فالكون 1" الأولية التي تحطمت عام 2006، تبعاً للميزانية التي وضعها ماسك والتي لا تتجاوز 5-6 ملايين دولار، متأملاً أن يحذو الآخرون حذوه، في حال نجاحه، وأن يقتنعوا بإمكانية السفر إلى المريخ.